Le besoin pour tous les acteurs de la santé de connaître ce qui advient de ses produits jusqu'au niveau du patient est devenu crucial. Aussi bien l'industrie a appris à maîtriser ce type d'information, sous la pression des progrès qualitatifs que la concurrence, les autorités ou le public a exercée. Cependant le traitement des informations jusqu'au niveau du patient n'est en général résolu que de façon insatisfaisante. Certaines initiatives dans ce domaine méritent d'être connues pour faire école. Elles se basent en grande partie sur le système GS1. La traçabilité des produits implique qu'à chaque niveau de la chaîne de distribution, les opérateurs soient en mesure de connaître les numéros de lots (voire les numéros de série) et de préférence la date de péremption des articles qui sont utilisés finalement dans les processus de soin.

L'industrie des dispositifs médicaux apporte un soin considérable à intégrer dans des codes-barres les informations nécessaires, de sorte à être facilement lues puis intégrées dans les dossiers patients informatisés. L'industrie pharmaceutique a dû faire face à des difficultés techniques, liées aux surfaces à disposition, pour procéder de même au niveau des ampoules ou des comprimés blistérisés.